Un megaproyecto ferroviario promete unir a toda Europa con trenes de alta velocidad.

El proyecto que puede cambiar la forma de viajar

La Comisión Europea está a punto de aprobar un plan que puede revolucionar la manera en la que nos movemos por el continente. Se trata de la Red Ferroviaria Europea de Alta Velocidad, una propuesta impulsada por la Comunidad de Empresas Ferroviarias e Infraestructuras Europeas (CER) que plantea construir más de 49.000 kilómetros de vías rápidas para conectar todas las capitales y las principales ciudades de la Unión.

La idea no es menor: hablamos de trenes circulando a velocidades de entre 250 y 350 km/h, enlazando destinos que hoy necesitan varias escalas aéreas o interminables horas de carretera. Imagina salir de Madrid y estar en Milán en pocas horas, o subirte en Atenas y llegar directo a Viena sin pasar por aeropuertos.

Un horizonte de 20 años y una inversión colosal

El proyecto tiene un calendario ambicioso: 20 años de horizonte para completar la red y un coste estimado de 546.000 millones de euros. Una cifra mareante, sí, pero que sus impulsores defienden como una inversión de futuro. Argumentan que los fondos pueden venir de programas europeos y nacionales, pero también de partidas ligadas a defensa e infraestructuras, porque consideran que el tren es clave para la resiliencia del continente.

De hecho, durante la guerra en Ucrania quedó claro: el ferrocarril fue vital para trasladar a millones de personas y bienes esenciales. La CER insiste en que el tren no es solo transporte, sino también una pieza estratégica en situaciones de crisis.

Lo que supondría para los viajeros

Para la gente de a pie, el cambio sería radical. Hoy en día, un turista medio dedica entre seis y siete horas a desplazarse. A velocidades convencionales eso equivale a unos 300 kilómetros. Con un tren de alta velocidad, en ese mismo tiempo podrías recorrer hasta 1.500 kilómetros, lo que significa cruzar medio continente sin despeinarte.

Las consecuencias son claras:

• Menos vuelos de corta distancia, porque competirían con trenes más rápidos, cómodos y sostenibles.
• Más destinos al alcance sin necesidad de hacer escalas raras o pasar horas en controles de aeropuerto.
• Un impulso al turismo regional, porque no solo se beneficiarían las grandes capitales, también ciudades medianas de unos 250.000 habitantes que entrarían en la red.

Imagina planear un fin de semana en París desde Madrid, o una escapada a Berlín desde Barcelona, viajando en tren de alta velocidad como si fuera un AVE interno.

Los retos que enfrenta

El entusiasmo es grande, pero no todo son buenas noticias. Uno de los principales problemas es que Europa tiene menos infraestructura ferroviaria hoy que tras la Segunda Guerra Mundial. Y lo poco que hay, en muchos casos, está saturado. Según los cálculos, entre un 5 % y un 10 % de la red actual no puede absorber más tráfico: si quieres meter un tren extra, tienes que sacar otro.

Eso limita la inversión y frena a operadores privados y públicos. Además, países con menos tradición ferroviaria, como Grecia, están muy lejos de poder integrarse en la red sin grandes reformas. Allí, tras la tragedia de Tempi y varios desastres naturales, el tren ni siquiera cumple bien con el servicio nacional, mucho menos con el transfronterizo.

Un cambio de mentalidad

Si el plan se aprueba en octubre como se espera, supondrá no solo levantar vías, sino también cambiar la mentalidad de los viajeros europeos. Hoy el avión sigue siendo el rey para trayectos entre países, pero el tren de alta velocidad puede ofrecer un equilibrio entre rapidez, sostenibilidad y comodidad que muchos preferirán.

También sería un golpe a la huella de carbono del transporte. Si de aquí a 20 años la mitad de los viajes largos se hacen en tren en vez de en avión, Europa daría un paso enorme hacia la reducción de emisiones.

Conclusión

Estamos ante un proyecto que suena a ciencia ficción pero que ya empieza a dar sus primeros pasos. Conectar a toda Europa en una red de trenes de alta velocidad es caro, complejo y largo de ejecutar, pero también es probablemente la mayor transformación del transporte en décadas.

Para los viajeros, la promesa es clara: trayectos más rápidos, menos dependencia de los aeropuertos y la posibilidad de moverse por el continente casi como si fuera un país único. Habrá que esperar, pero si el plan avanza, puede que en unos años ir de Madrid a Viena en tren sea tan habitual como coger hoy un AVE a Valencia.