Michael O’Leary no suele andarse con rodeos. El consejero delegado de Ryanair lleva semanas lanzando advertencias que sacuden al sector aéreo europeo: si los precios del combustible no bajan antes del otoño, varias aerolíneas del continente podrían declararse en quiebra. Una predicción que ha encendido el debate en la industria y que merece una lectura pausada para entender qué hay de real, qué hay de estrategia y qué significa todo esto para ti si tienes un vuelo reservado este verano.

¿De dónde viene esta crisis del combustible?

Todo arranca el 28 de febrero, cuando el bloqueo del Estrecho de Ormuz —consecuencia directa de la escalada del conflicto en Oriente Próximo— disparó los precios del queroseno de aviación. El combustible Jet A-1, que en marzo cotizaba alrededor de los 80 dólares por barril, se ha más que duplicado hasta alcanzar los 150 dólares. Para las aerolíneas, el combustible representa entre el 25% y el 35% de sus costes operativos, así que este encarecimiento no es un dato menor: es un golpe directo a la cuenta de resultados.

La Unión Europea ha reconocido que desde el inicio del conflicto ha gastado 24.000 millones de euros adicionales en importaciones de energía sin obtener más suministro. Bruselas respondió a finales de abril con el plan AccelerateEU, que incluye un observatorio europeo del combustible, medidas de distribución entre países miembros y mayor flexibilidad regulatoria en cuanto a slots y derechos de pasajeros. Una respuesta institucional que la industria considera insuficiente.

¿Qué ha dicho exactamente O’Leary?

En una intervención en la Conferencia de Norges Bank Investment Management celebrada en Oslo, O’Leary fue rotundo: «Si los precios se mantienen más altos durante más tiempo este verano, creemos que varios de nuestros competidores aerolíneas en Europa van a enfrentar verdaderas dificultades financieras». Posteriormente, en una entrevista con el diario italiano Il Sole 24 Ore, fue aún más concreto y señaló a Wizz Air y airBaltic como las principales candidatas a una posible quiebra antes de que acabe 2026.

El argumento técnico que sostiene su predicción es claro: Ryanair tiene cubierto el 80% de su combustible comprado por adelantado hasta marzo de 2027 a un precio de 67 dólares el barril. Eso le da un escudo financiero que otras aerolíneas con menos músculo o menor disciplina en la gestión de riesgos no tienen. Según el propio O’Leary, si el barril se mantiene en torno a los 150 dólares durante julio, agosto y septiembre, las aerolíneas con menor capacidad de cobertura se verán contra las cuerdas.

¿Hay que tomarse estas declaraciones al pie de la letra?

Con matices. O’Leary es conocido por usar sus apariciones públicas con un doble objetivo: informar y presionar al mercado. Desde Wizz Air han rechazado sus palabras de forma contundente, calificándolas de «totalmente falsas e infundadas» y acusando al directivo irlandés de intentar generar incertidumbre aprovechando el contexto geopolítico. Algunos analistas del sector coinciden en que el riesgo de quiebra masiva entre aerolíneas europeas es menor que en Estados Unidos, donde las compañías de bajo coste tienen una posición más débil frente a las grandes de largo recorrido.

Sin embargo, el caso de airBaltic sí presenta señales objetivas de tensión: el Parlamento de Letonia aprobó recientemente un préstamo de emergencia de 30 millones de euros con vencimiento en agosto de 2026, y la agencia S&P Global ha rebajado su calificación crediticia a CCC+, nivel que advierte de riesgo elevado de impago si el mercado no mejora. Por su parte, Lufthansa ha cancelado más de 20.000 vuelos de corto recorrido para contener costes, y SAS canceló más de 1.000 vuelos solo en abril.

¿Cómo afecta esto al viajero español?

España se encuentra, por el momento, en una posición algo más favorable que otros países europeos. Buena parte del queroseno que consumen las aerolíneas en España se refina en territorio nacional, y compañías como Iberia, Ryanair o Vueling mantienen coberturas financieras que amortiguan parcialmente el impacto. Los operadores nacionales Repsol, Moeve y BP han garantizado el suministro hasta antes del verano, aunque sin compromisos firmes más allá de mayo. El ministro de Industria, Jordi Hereu, ha afirmado que España tiene «plena capacidad para afrontar el suministro energético del transporte aéreo», aunque reconoció la interdependencia con otros países.

Dicho esto, hay dos consecuencias prácticas que ya se están notando o que podrían notarse en los próximos meses:

• Subida de tarifas: Ryanair ha advertido de que si la crisis no se resuelve antes de mayo, los precios podrían ser «significativamente más altos» durante el verano. Otras aerolíneas están en la misma situación.
• Cancelaciones y reducción de rutas: Una posible consolidación del mercado —con quiebras o fusiones— puede traducirse en menos vuelos disponibles, especialmente en rutas secundarias o destinos menos populares.

¿Qué puedes hacer tú para protegerte?

La recomendación que se repite en toda la industria es la misma: si tienes pensado volar este verano, reserva cuanto antes. La incertidumbre sobre los precios del combustible hace que las tarifas puedan moverse al alza en cualquier momento. También conviene prestar atención a la aerolínea con la que vuelas: no todas tienen la misma estabilidad financiera, y en un escenario de dificultades, las que operen con mayores coberturas de combustible tendrán menos incentivos para cancelar vuelos o recortar frecuencias.

Si tienes flexibilidad de fechas, también puede ser una buena estrategia explorar rutas alternativas o conexiones que te den más opciones en caso de que alguna compañía reduzca su oferta. En eso, precisamente, podemos ayudarte desde Buscamos tu Vuelo: buscamos la mejor combinación disponible según tu situación, sin que tengas que dedicar horas a comparar opciones en un mercado que ahora mismo es más volátil que de costumbre.

Conclusión: una advertencia real con algo de ruido

Las declaraciones de O’Leary no son humo. El encarecimiento del queroseno es un hecho, sus efectos sobre aerolíneas como airBaltic están documentados, y la volatilidad del precio del petróleo no ha desaparecido. Otra cosa es que el CEO de Ryanair tenga también sus propios intereses al señalar con el dedo a la competencia: su aerolínea es, precisamente, la que mejor posicionada está para capear este temporal.

Para el viajero español, el mensaje práctico es sencillo: no entrar en pánico, pero sí actuar con algo más de antelación de lo habitual a la hora de reservar. El verano de 2026 no tiene por qué ser un caos, pero la ventana de tarifas razonables puede cerrarse antes de lo esperado.

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