España tiene 46 aeropuertos gestionados por Aena más una docena de instalaciones autonómicas y privadas. Una red colosal que, sobre el papel, podría mover a centenares de millones de personas al año. Y lo hace: 2025 cerró con 321,5 millones de pasajeros en los aeropuertos españoles de Aena, un récord histórico. Pero si te paras a mirar aeropuerto por aeropuerto, el panorama no es tan uniforme. Hay terminales que revientan las costuras y otras en las que el silencio es el principal pasajero. ¿Cuáles están llenando sus aviones y cuáles ven pasar el tiempo casi vacíos?
Los grandes: llenos, muy llenos y pidiendo más pista
Madrid-Barajas cerró 2025 con 68,1 millones de pasajeros y 430.616 vuelos operados. Barcelona-El Prat rozó los 57,5 millones. Detrás van Palma de Mallorca (33,8 millones), Málaga-Costa del Sol (26,7 millones, con un notable crecimiento del 7,4%) y Alicante-Elche (19,9 millones, un 8,5% más que el año anterior). Valencia, con casi 12 millones de pasajeros y un aumento del 9,6%, también batió su propio récord.
En estos aeropuertos no solo hay más pasajeros: los aviones salen más llenos. El caso de Valencia ilustra bien lo que ocurre en los grandes hubs del país: la ocupación media de sus vuelos comerciales alcanzó el 86,84% en 2025, casi dos puntos por encima del año anterior. En algunas rutas específicas —Cracovia, Sofía, Berlín— los aviones volaron prácticamente llenos durante todo el año, superando el 96% de ocupación. Aena lleva meses advirtiendo de que Madrid y Barcelona se acercan a sus límites de capacidad y que serán necesarias ampliaciones importantes de infraestructuras para absorber la demanda.
El otro extremo: aeropuertos con capacidad de sobra… y pocos aviones
El contraste con los aeropuertos regionales es llamativo. Un total de 13 terminales de la red Aena —Santiago de Compostela, Asturias, Castellón, Reus, Santander, Girona, Murcia, Vigo, Jerez, Zaragoza, Almería, Vitoria y Valladolid— recibieron en 2024 apenas 14,2 millones de pasajeros entre todas. Eso supone únicamente el 36% de la capacidad conjunta que podrían asumir, estimada en unos 40 millones.
Los datos de utilización de capacidad aeroportuaria para 2025 son aún más reveladores. Valladolid y Vitoria se situaron en el fondo de la tabla, con un porcentaje de utilización del 12% sobre su capacidad instalada. Les siguieron Almería (18%), Zaragoza (20%), Jerez (28%) y Vigo y Murcia, ambos en torno al 30%. En palabras del CEO de Ryanair, la aerolínea que más pasajeros mueve en España: «Los aeropuertos regionales están infrautilizados en un 70%. O la gente no quiere ir a las regiones, o las aerolíneas no quieren poner aviones allí».
Más allá de las declaraciones, los datos hablan solos. De los 46 aeropuertos de la red Aena en España, al menos 12 operan con cifras de tráfico que los expertos consideran insuficientes para justificar económicamente su mantenimiento. La Unión Europea sitúa ese umbral mínimo de viabilidad en los 100.000 pasajeros anuales. Aeropuertos como Huesca-Pirineos, Albacete, Córdoba o Burgos se mueven por debajo de esa cota.
¿Por qué tanta diferencia? La concentración del tráfico aéreo en España
La respuesta tiene varias capas. La primera es geográfica: España es un país con enormes desequilibrios de población y actividad económica. Madrid y Barcelona concentran millones de habitantes y conexiones de negocios. Las islas y la costa mediterránea atraen a decenas de millones de turistas internacionales. El resto del mapa, salvo excepciones, genera una demanda mucho más modesta.
La segunda capa es operativa. Las aerolíneas de bajo coste, que son quienes llenan en buena medida esos aeropuertos medianos, llevan meses retirando vuelos de las terminales regionales. El motivo declarado es la subida del 6,5% en las tasas aeroportuarias aprobada por Aena a partir de marzo de 2026. Ante ese escenario, Aena aprobó a finales de 2025 un paquete de incentivos para más de treinta aeropuertos con menos de 3,5 millones de pasajeros: las aerolíneas que aumenten tráfico en esas rutas recibirán una devolución del 100% de las tasas por los pasajeros adicionales que transporten. Una medida que busca romper el círculo vicioso: pocos vuelos generan pocos pasajeros, y pocos pasajeros desincentivan nuevas rutas.
Hay, eso sí, casos que rompen el molde. El aeropuerto de Vitoria, con cifras de pasajeros muy bajas, es el cuarto de España en volumen de mercancías transportadas. Zaragoza ocupa el tercer puesto nacional en carga aérea. Su negocio no es el turista con maleta de cabina, sino los paquetes y la logística. Una especialización que les da sentido aunque los mostradores de facturación permanezcan casi desiertos.
Un mapa de dos velocidades
España tiene, en definitiva, un sistema aeroportuario de dos velocidades. Por un lado, una docena de grandes terminales que baten récords año tras año y empiezan a necesitar más espacio. Por otro, decenas de aeropuertos regionales que fueron construidos con la esperanza de impulsar economías locales y que hoy operan muy por debajo de su potencial. El debate sobre qué hacer con ellos —si invertir en atraer nuevas rutas, especializarlos en carga o simplemente asumir que algunos no tienen futuro como aeropuertos de pasajeros— seguirá sobre la mesa durante los próximos años. Mientras tanto, si buscas billete, probablemente tu vuelo salga de uno de esos grandes aeropuertos que ya casi no dan abasto.
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